Nous traversons la communauté autonome d’Andalousie dans le sud de l’Espagne pour nous rendre à La Herradura, notre lieu de séjour pour les prochains mois sur la Costa Tropical. La province d’Almería est l’une des huit provinces andalouses, limitrophe de la province de Grenade, ainsi que de la région de Murcie et de la Méditerranée
Une expérience impressionnante s’est ouverte à nous. Jusqu’à présent, nous ne l’avions vu qu’à travers des photos de presse et des documentaires
Notre chemin s’étend à l’infini le long et au milieu de la fameuse „mar del plástico“ (mer de plastique) d’Almeria. Plus de 360 kilomètres carrés – la plus grande concentration de cultures intensives au monde. Trois millions de tonnes de fruits et légumes sont produits ici chaque année dans des serres
Photo : AFP
80 % des exportations de légumes espagnols nous permettent de nous approvisionner toute l’année en Europe du Nord et centrale en tomates fraîches, concombres, poivrons et aubergines, entre autres. Moins chers que tous les autres légumes sur nos étals.
La pluviométrie est ici la plus faible de toute l’Espagne et Desierto de Tabernas est le seul désert du continent européen.
Près de 3000 heures d’ensoleillement et une température moyenne de 27°C en été et de 15°C en hiver permettent des récoltes à des saisons où, en Europe centrale, les semences sont tout juste semées
Sur la côte sud, un fort vent d’ouest souffle une centaine de jours. Jusque dans les années 1960, on y cultivait des raisins comestibles. Le vent a rendu difficile la poursuite de la culture des légumes. La protection derrière les murs et les clôtures était faible.
Ce n’est que lorsque la structure des vignes, construite avec des poteaux et des fils, a été recouverte de plastique que des structures stables se sont formées, capables de résister à des vents plus forts.
Enfin, dans les années 1980, des pompes à eau ont été utilisées à grande échelle et des abris en plastique ont été construits
La forte consommation d’eau dans l’agriculture affecte également les réserves d’eau de la province. Les eaux souterraines, alimentées par les réserves d’eau fossile de la Sierra Nevada et par les rivières souterraines situées à 100 mètres de profondeur, ont fortement diminué au cours des dernières décennies et sont désormais également salées. Et ce, bien que la consommation d’eau soit passée de 240 000 hl à 70 000 hl depuis les années 1980, alors que la superficie a été multipliée par trois.
Grâce à l’irrigation goutte à goutte, à l’hydroculture, aux bassins d’eau de pluie et au sable qui recouvre la terre de plantation, des cycles d’eau fermés sont créés, ce qui réduit drastiquement la consommation. Toute autre solution serait synonyme de ruine économique pour les producteurs, car l’achat d’eau représente un coût important pour eux
La construction d‘usines de dessalement pour récupérer l’eau de mer destinée à l’irrigation – il existe plus de 900 usines de ce type dans toute l’Espagne – pourrait débloquer la situation. Mais comme l’extraction d’eau douce de la mer est extrêmement gourmande en énergie et que le pays le plus ensoleillé d’Europe ne s’est pas encore tourné vers l’énergie solaire, quelles qu’en soient les raisons, cette eau coûte très cher. Malgré tous les efforts déployés, le déficit annuel en eau est d’environ 50 hecto-mètres cubes par an.
Environ 80 000 personnes gagnent leur vie dans la région,
30 000 d’entre elles sont des immigrés, principalement des ouvriers agricoles. Au début, la main-d’œuvre venait surtout du Maroc et d’Afrique noire, puis d’Équateur, de Roumanie ou de Bulgarie.
Les critiques portent surtout sur la situation des immigrés nord-africains qui, en raison de leur situation juridique incertaine, travaillent le plus souvent illégalement dans les installations, dans des conditions de logement inhumaines et pour des salaires de dumping (bien inférieurs au salaire minimum de 35 euros par jour). On parle souvent de travail esclave.
En raison de la forte pression sur les prix exercée par les grands distributeurs d’Europe centrale, il est également difficile pour les producteurs de gagner de l’argent. Les petits agriculteurs ne peuvent plus produire à prix coûtant depuis longtemps.
Autrefois, le site était fortement pollué par des pesticides que les migrants répandaient sans aucune protection. Aujourd’hui, selon les producteurs, 90% des cultures sont biologiques. L’importation de bourdons pour la pollinisation et d’insectes importés (par exemple Orius laevigatus), pour lutter contre les parasites, permet d’éviter en grande partie l’utilisation de pesticides. La méthode biologique est 40% moins chère que la méthode traditionnelle, ce qui a convaincu les producteurs de se convertir.
Malgré tout, des produits agrochimiques sont utilisés dans les grandes monocultures qui nécessitent une fertilisation intensive. Les niveaux de nitrates présents dans l’eau potable sont deux fois supérieurs à la limite fixée par l’UE.
La tomate Longlive, qui est la principale variété cultivée, apparaît fraîche et rouge brillant sur nos étals, même trois semaines après sa récolte. Sa peau dure retarde le temps de décomposition. Lors d’une expérience, vue dans un film YouTube, une tomate est tombée sans dommage d’une hauteur de cinq mètres sur un sol en béton. Celles-ci pourraient devenir des projectiles dangereux lors d’une démonstration.
J’ai hâte de poursuivre mon voyage vers Herradura, à la Finca Baobab, où Anja et Charlie entretiennent leur potager diversifié, à l’ombre d’arbres fruitiers – un peu comme une installation de permaculture, animée par des oiseaux et des insectes, fertilisée par du compost de déchets végétaux et le fumier d’âne de la maison. Ils n’échappent pas au problème de la pénurie d’eau.
nASA/GSFCMETI
